Les centres de données sont non seulement de grands consommateurs d'énergie, mais ont également une forte demande en eau (soit plusieurs millions de mètres cubes par an) pour refroidir les serveurs. Si cela est une source de préoccupation majeure pour les entreprises, Microsoft semble avoir trouvé le moyen de rendre les serveurs moins gourmands en énergie et de rendre leur demande en eau quasi nulle. Selon les plans du géant de Redmond, ses nouvelles techniques pourraient lui permettre de réduire de 95 % la quantité d'eau utilisée par ses centres de données d'ici 2024, dans le but d'éliminer "à terme" l'utilisation de l'eau.Microsoft adopte le refroidissement par immersion des serveurs
Les fournisseurs de service de cloud computing utilisent depuis longtemps la combinaison de l'overclocking des processeurs et du refroidissement par eau pour tirer le maximum des performances des PC. Mais Microsoft a décidé de se tourner vers les nouvelles technologies pour refroidir ses serveurs. La société a commencé à utiliser depuis plus d'un an un liquide en ébullition pour évacuer la chaleur générée par les serveurs informatiques dans un centre de données. Microsoft est le premier fournisseur de services de cloud computing à utiliser ce procédé appelé "refroidissement par immersion à deux phases" dans un environnement de production.
Alors, cette approche peut-elle permettre de créer des plateformes de cloud computing plus puissantes ? De nouvelles recherches menées par Microsoft suggèrent que oui. Elle a testé l'utilisation de processeurs surcadencés fonctionnant dans des réservoirs de refroidissement par immersion et affirme que cette combinaison permet aux serveurs d'atteindre un niveau de performance supérieur. « Sur la base de nos tests, nous avons constaté que pour certains chipsets, les performances peuvent augmenter de 20 % grâce au refroidissement liquide », a déclaré Christian Belady, ingénieur distingué et vice-président du groupe de développement avancé des centres de données de Microsoft.
« Cela démontre comment le refroidissement liquide peut être utilisé non seulement pour soutenir nos objectifs de durabilité visant à réduire et, à terme, à éliminer l'eau utilisée pour le refroidissement dans les centres de données, mais aussi pour générer des puces plus performantes fonctionnant à des températures de refroidissement plus chaudes pour les charges de travail avancées d'IA et de ML », a-t-il ajouté. Ces types d'amélioration des performances pourraient être significatifs lorsqu'ils sont appliqués à l'échelle du cloud, et permettre de nouvelles approches de la façon dont les centres de données sont construits et exploités.
Les centres de données de Microsoft utilisent actuellement le refroidissement adiabatique, qui repose sur l'air extérieur pour refroidir les températures à l'intérieur. Ce procédé consomme généralement moins d'électricité que la climatisation et moins d'eau que les tours de refroidissement. Mais lorsque les températures dépassent 85 degrés Fahrenheit (environ 30 degrés Celsius), l'air extérieur n'est pas très utile. À ce moment-là, un système de refroidissement par évaporation, qui utilise de l'eau, entre en action. Il fonctionne comme un "refroidisseur de marais" : il refroidit l'air en le poussant sur ou à travers des écrans imbibés d'eau.
« En raison des économies d'énergie et de refroidissement que le refroidissement liquide nous permet de réaliser, il ouvre de nouvelles perspectives pour la conception des baies de centres de données », a déclaré Belady. L'étude a été partagée dans le cadre de la mise à jour de Microsoft sur ses initiatives de durabilité, y compris un plan visant à réduire la consommation d'eau de ses centres de données de 95 % d'ici 2024. L'utilisation accrue du refroidissement liquide est un élément important de cet effort, car elle permet une conception sans eau. Microsoft commencera également à exploiter des centres de données plus chauds.
La société augmentera le point de consigne pour les salles de serveurs afin de réduire - voire d'éliminer - la dépendance de l'entreprise à l'égard du refroidissement par évaporation, très gourmand en eau. Cet objectif s'inscrit dans le prolongement de l'engagement qu'elle a pris l'année dernière de devenir "positive en matière d'eau" d'ici à la fin de la décennie, ce qui signifie que l'entreprise reconstituerait plus d'eau qu'elle n'en utilise pour ses activités. En 2020, Microsoft s'est également engagée à...
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