Microsoft licencie une de ses ingénieures qui a critiqué publiquement l'implication de l'entreprise dans des projets à visée militaire

Et a traité le patron de sa division IA de « profiteur de guerre »

Lors de la célébration du 50^ᵉ anniversaire de Microsoft, des employés ont publiquement contesté les liens de l'entreprise avec l'armée israélienne, entraînant le licenciement de l'une des protestataires.​ Ibtihal Aboussad, ingénieure logicielle au sein de l'équipe AI Platform depuis plus de trois ans, a interrompu la présentation de Mustafa Suleyman, PDG de Microsoft AI. Elle l'a accusé d'être un « profiteur de guerre » et a exhorté l'entreprise à cesser d'utiliser l'intelligence artificielle à des fins génocidaires. Avant d'être escortée hors de la salle, elle a lancé un keffieh sur la scène, en symbole de solidarité palestinienne. Microsoft a réagi rapidement. Aboussad a été licenciée dans la foulée pour comportement inapproprié en contexte professionnel. Quant à Agrawal, sa démission (déjà en cours) a été précipitée.

Contexte

Cet épisode intervient alors que plusieurs enquêtes journalistiques ont révélé que des technologies d’intelligence artificielle développées par Microsoft et sa filiale OpenAI ont été utilisées par Tsahal (l’armée israélienne) pour sélectionner des cibles lors de frappes militaires dans la bande de Gaza. Ces révélations ont soulevé de vives préoccupations au sein du personnel.

Aboussad, qui travaille au siège canadien de Microsoft à Toronto, a été invitée lundi à un appel avec un représentant des ressources humaines au cours duquel elle a appris qu'elle était licenciée immédiatement, selon le groupe de défense No Azure for Apartheid, qui a protesté contre la vente de la plateforme cloud computing Azure de Microsoft à Israël.

Licenciement chez Microsoft : une ingénieure proteste contre l’usage militaire de l’IA lors d’un événement interne

Microsoft a licencié l'un des employés qui avaient perturbé l'événement organisé à l'occasion du 50^e anniversaire de la société. Microsoft a annoncé à Ibtihal Aboussad qu'il avait été mis fin à son emploi en raison « d'actes de mauvaise conduite ».

Aboussad était l'une des deux manifestantes qui ont interrompu l'événement du 50^e anniversaire de Microsoft vendredi en qualifiant le PDG de Microsoft chargé de l'IA, Mustafa Suleyman, de « profiteur de guerre » et en demandant à Microsoft de « cesser d'utiliser l'IA pour le génocide dans notre région ». Une deuxième manifestante, Vaniya Agrawal, a interrompu le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, l'ancien PDG Steve Ballmer et le PDG de Microsoft, Satya Nadella, plus tard au cours de l'événement. Elle a rappelé le rôle controversé de Microsoft dans la fourniture d’infrastructures cloud et de solutions IA à des entités gouvernementales impliquées dans des conflits.

Les deux employés de Microsoft ont également envoyé des courriels distincts à des milliers de collègues, appelant Microsoft à mettre fin à ses contrats avec le gouvernement israélien.

« Plus tôt dans la journée, vous avez interrompu un discours du PDG de Microsoft AI, Mustafa Suleyman, lors de l'événement du 50^e anniversaire de la société à Redmond, Seattle, en criant et en pointant du doigt le PDG devant un public de milliers de personnes, et en lançant des accusations hostiles, non provoquées et très inappropriées contre le PDG, la société et Microsoft en général », indique l'e-mail adressé à Ibtihal Aboussad. « Alors que le PDG est resté calme et a tenté de désamorcer la situation, votre comportement a été si agressif que vous avez dû être escorté hors de la salle par la sécurité ».


Dans son courriel envoyé à ses collègues après l'interruption, Aboussad a expliqué :

« Lorsque j'ai rejoint AI Platform, j'étais enthousiaste à l'idée de contribuer à la technologie de pointe de l'IA et à ses applications pour le bien de l'humanité : produits d'accessibilité, services de traduction et outils pour "permettre à chaque être humain et à chaque organisation d'accomplir davantage". Je n'ai pas été informée que Microsoft vendrait mon travail à l'armée et au gouvernement israéliens, dans le but d'espionner et d'assassiner des journalistes, des médecins, des travailleurs humanitaires et des familles civiles entières. Si j'avais su que mon travail sur les scénarios de...